去年三月，我從全職寫作（i.e. 無業）回到「職場」做產品，還厚著臉皮請大家訂閱當時還沒推出的服務，有幸獲得 100 位創世會員支持。一年過去，是時候把碎片拼湊成完整的圖畫，正式向大家介紹 3ook.com（book-dot-com），這個我負責 UX 設計的產品。
3ook.com
第３代電子書店，可讀、可聽、可擁有。滙聚讀者、作者與書店，共同策展、發布與銷售多元書籍及刊物，運用 AI 及 Web3，保育文化，守護歷史。
如果只能限用五十字，以上會是我對 3ook.com 的介紹，但郵報讀者追求深入探索，因此我將話題展開，今期先討論「可讀、可聽」，「運用 AI」的部分。
不是有聲書，而是書有聲
3ook.com 的最大特色，在於不區分文字書和有聲書，讓每本書都可在閱讀與聆聽模式間隨時切換，除非作者選擇關上朗讀功能。
「讀聽合一」這個設定雖然微小，卻根本地改變人跟書籍的互動，讓體驗更合理，也更符合現代生活。以我自身經驗為例，最近完「讀」的五本書，《我城零五》、《時間的試煉》、《浮世薔薇》、《Ｈ醫生一千零一夜》、《豆腐媽媽》，都是坐車、走路、行山、躺著時聽的為主，偶爾切換到閱讀模式查看為輔。要不是這樣，我雖然也會想看這幾部作品，但以平日的生活節奏，加上因長期盯著螢幕而疲勞的雙眼，要騰出時間和視力 HP 完成一本書都很難，遑論還有大批出色的作品。
你或許會說，Audible 有聲書已有廿年歷史，聽書不是新鮮事。的確，我也偶爾在 Audible、Kobo 等平台聽有聲書，但聽傳統的有聲書，除非另購文字版，否則就沒法隨時切換到閱讀模式，釐清不認識的生字，欣賞精美的配圖，和查看資訊圖表等。
再說，絕大部分書籍根本沒有聲音版，以 Amazon 為例，文字書上億，旗下 Audible 的有聲書卻只有一兩百萬，覆蓋率不足 2%；Kobo 要好一些，近千萬本書之中，約 5% 提供聲音版，但這也代表遺落了 95% 的書目。不設聲音版，才是電子書的常態。
如果你讀的都是《原子習慣》、《晶片戰爭》等熱門書，那找有聲書問題不大；但若你像我，感興趣的題材相對小眾，尤其熱衷香港書籍，找到聲音版的機會將接近零，畢竟這些作品即使花上總體收入，都未必足夠以傳統方法錄製有聲書。
多得近年生成式 AI 突飛猛進，3ook.com 預先為聲優的聲線取樣，分析聲紋特徵，再以聲音合成產生整份文本，效果已經十分理想，雖然偶爾會有發音不準、停頓不自然等情況，但平心而論，要不是偶有瑕疵，已經到了分不出真人朗讀還是 AI 生成的地步了。
不是自貶，但客觀而言，傳統電子書平台不可能找人朗讀《區塊鏈社會學》、《財富自由主義》，身為小眾作者，希望作品有聲音版，只能自己想辦法。現在上架了 3ook.com，我的六部作品以及撰寫中的《進擊的自由》，終於得以同時提供文字版及聲音版。
設計 3ook.com 是從滿足自己開始，但我相信，面對同樣問題的讀者、作者、文化保育者，大有人在。
以小眾語言，唸小眾作品
除了小眾作品，小眾的語言，同樣產生不了足夠的商業規模。
是否願意接受都好，粵語已經變得越來越小眾，我對熱愛粵語，以我們的母語朗讀香港書的 podcaster 懷有無比敬意，但我們沒法否認，對於大部分作品，粵語有聲書的市場規模不足以支撐朗讀成本。然而有了語音生成技術，問題就有望得到解決。
3ook.com 現時提供三位預設聲優，分別是旅遊達人薯伯伯、我的兩位拍檔 Phoebe 和 Aurora，前兩者唸粵語，Aurora 唸國語。坦白說，相對於國語，粵語朗讀的瑕疵稍微多一些，但亦已遠超合格的水平；考慮到 AI 模型還在快速進步中，配合足夠多的學習數據，粵語朗讀的效果必然會持續進步，修正最後 1% 的誤差。
有點抱歉的是，3ook.com 暫時還沒能提供台語聲優，畢竟我們資源非常有限，如果有台灣讀者能夠支援，我們定當盡快補上。我雖然不諳台語，但深信以母語接收訊息的親切感，和保育逐漸被邊緣化的文化那份心情，放諸四海皆準。
除了幾位預設聲優，3ook.com 月初更推出了「私人聲優」功能，讓會員上傳自己或獲授權的聲音，朗讀書架上的作品。最近幾週，我幾乎每次見到朋友都會 強迫 邀請他們錄音，一分鐘後，馬上用來朗讀，聲音有時候相似得無法分辨，但也有時候效果還不夠理想，團隊正在以各種方法微調，有信心不用太久，就能進一步提高複製聲音的精準度。
不妨想像一下，父母為孩子講故事，至愛為你朗讀小說；那份令人毛管戙（雞皮疙瘩）的感觸，只有當事人才能體會。
我不是天天試用新模型的 AI 大好友，但由始至終履行「人文為體，科技為用」。透過 語音生成技術，3ook.com 目標讓每部作品發聲，以我們的母語，由最親切的聲音朗讀，保育文化，留住感動。
p.s. 闊別 12 年後，孫燕姿上週再次來港開演唱會，我懷著跟妹妹敘舊的心情入場，看到稍微發胖的燕姿精神飽滿，很替這位兩名小孩的媽媽高興。到了點唱環節，燕姿邀請台下的香港人舉手，然後從中挑了一位，結果一開口就是捲舌普通話，是來港聽演唱會的中國人；下一位點唱，情況依然；再來第三位、第四位，全都一樣，不斷提醒我，身處的是「中國香港」。不只是點唱的幾位，「耳測」我的右邊六位、左邊最少三位觀眾，全是大陸人；進場、離場路上聽到的，普通話佔了大多數。越來越小眾的，又豈止粵語而已。