24 英文字助記詞—— 區塊鏈世界的藏寶圖
上期寫到本地一宗騙案，區塊鏈公司老闆騙取客戶 24 英文字助記詞，偷取 1000 比特幣，時值一億港元。這個「時值」是兩週前的事，到截稿這一刻，已經接近一億三千萬。24 英文字寫在一張紙，輕飄飄的似有若無，卻可價值連城，因此之前也寫過，走難除了帶金粒，帶 24 字是另一可行選擇。
上次把這 24 字類比為夾萬鑰匙，是比較普遍的理解。對 24 字另一理解是密碼，這個類比簡單但其實錯誤，雖然區塊鏈的核心是密碼學，但密碼學的「密碼」卻並非我們日常用的密碼，這個有機會再談。想理解 24 字的原理，不妨把它想像成一幅藏寶圖。
what3words：把地球分成 57 兆等份
先來玩個小遊戲：我把一枚金幣握在其中一隻手，左或右，猜對了你就能得到金幣。只要猜一至兩次，你就能找到「寶藏」。現在，我找來藥材舖用的櫃桶，共 100 個，我把金幣放到其中一個，難度提高不少，但大不了猜 100 次，你總能找到寶藏。
但是，如果我把地球表面分成 57 兆份，然後把金幣藏到其中一份呢？你恐怕要找上一輩子。卻原來，這世界真的有人把地球表面分成每格 3x3 米大小的方塊，共 57 兆等份，再為每方塊取一個唯一的名字，first name、middle name、last name 三個英文字，已有 64 兆個組合。
這個極具創意的服務叫 what3words，手機就能下載，也可直接到https://what3words.com/ 使用。有了這個服務，我可以約大家在cobbles.including.embraced 相見，大家只要把這三個字輸入到what3words app 或網站，就能清楚知道位置，準確度達 3x3 米。
透過 what3words，情侶可記著首次牽手的地點，朋友可約在郊野公園難以說清的一個具體位置見面。事實上，這正是 what3words 的其中一個最主要的使用場景，當然，經緯度更為廣泛使用，也可定位得更加精準，但試想像你在山上迷路，手機訊號疲弱，就能體會發出 3 個英文字短訊就能提供足夠精確的位置求救，有多大價值。現時，英國的多數救援服務，接受 what3words 提供位置。
助記詞：把數位世界分成 3x10^79 等份
回到正題，透過類似 what3words 的原理，只需 3 個英文字，就能代表一張藏寶圖，達到讓持有者準確定位，其他人卻極難找到的效果。說到這裏，24 英文字為甚麼能「藏著」個人資產，答案呼之欲出。從某個角度說，你的資產只不過是像無掩雞籠般擱在那裏，關鍵是這個「那裏」究竟在哪裏，可能性多得其他人窮一生都找不出來。
你或許會疑惑，雖然人手找不到，但電腦呢？我們不妨算算。助記詞的字典包含的字比 what3words 少很多，只有 2048 個，但儘管如此，24 個有 2048 可能性的英文字，已經是 3x10^79 個組合，即 3 後面 79 個零，全寫出來的話，這稿件馬上夠字數了。稿費真好騙。
假設 1 顆內核 1 秒鐘能試 1 兆個組合、1 顆 CPU 100 核、同時使用 1 百萬台電腦計算，再假設 1 分鐘有 100 秒（是的 100 秒，比較方便：）、1 小時 100 分鐘、1 日 100 小時、1 年 1000 日，那麼，要試出 24 英文字藏寶圖的位置，也只是消去了 29 個 0，即還需要3x10^50 年，3 後面 50 個 0，才能破解出寶藏的具體位置。
哪怕你是李嘉誠，24 英文字助記詞用作收藏個人資產的藏寶圖，絕對足夠保險。真正的關鍵在於，我們該如何保管這 24 個字。日後再談。
* 原刊於 2020.11.17 蘋果日報專欄 #decentralizehk