Aaron Swartz 逝世十年 世界更形封閉
區塊鏈社會學 #83 2023.01.19
剛過去的週三，是 Aaron Swartz 的十週年忌辰。2013 年 1 月 11 日，Aaron 在其寓所輕生，終年僅 26 歲。
有理想有魄力的天才
相對於 Steve Jobs、Mark Zuckerberg 等名人，Aaron 算是名不經傳，台港媒體更幾乎不曾介紹過他的事蹟，甚麼富豪榜更絕不可能看到他的名字，然而在支持自由、開放、創造的黑客（不是駭客）心目中，他的貢獻與地位恐怕遠超各大互聯網企業的創辦人，哪怕是 Apple 和 Google。
那並不代表 Aaron 的創業成就乏善可陳。事實上，他創辦了 Infogami，後來與 Reddit 合併後退出（Reddit 相當於香港高登、台灣 PTT，當然規模要大非常多），年紀輕輕就完成了矽谷式成功創業家的週期。Aaron 其後成為 Internet Archive Opening Library 計劃的主要工程人員，而 Infogami 的軟件也用來支持這計畫。此外，他共同制定了初始的 RSS 標準和技術人廣泛使用的 Markdown 語言。與其說 Aaron 不擅長賺錢，不如說他志不在此，只一心追求以軟件、倡議及寫作抗爭，建設開放的互聯網。
開放的互聯網，體現在幾個層面：開放的代碼、開放的協議（protocol）與開放的資訊，Aaron 三者都有涉獵。比如說，在開放源碼方面，Aaron 聯合開發了 web.py Python web app 框架、Tor2web、DeadDrop 等自由軟件。假如 Aaron 尚在人世，今天很可能會是區塊鏈的中堅份子。
Aaron 參與設計的 RSS，在互聯網初期是極為重要的協議，既讓用戶追蹤各種網站的更新，也反過來讓網站向關注者發布資訊。很可惜，劣幣驅逐良幣，封閉打敗開放，隨著 Facebook 冒起與最大 RSS 閱讀器 Google Reader 關閉，RSS 日漸被邊沿化，使用者越來越少。號稱「Don’t be evil」的 Google 終止 Reader 服務，可說是歷來最糟糕的決定，不但理念上辜負了開放標準，商業上也成就了 Facebook，種下禍根。
至於開放資訊，Aaron 在至今 20 週年的 Creative Commons（創用 CC、共享創意）成立初期，協助設計相關技術框架。而 RSS 作為開放標準，除了促進訊息發布與統整，也用於標示網頁比如相應授權等元資料；透過 RSS，互聯網用戶除了能掌握自己的訊息源，還能篩選出開放內容，再按照授權的細節進一步混合使用。
All censorship should be deplored.
Aaron Swartz
惠普知識路上最痛一章
2008 年，Aaron 從 PACER（Public Access to Court Electronic Records）下載二百多萬份法律文件並公開，挑戰 PACER 對公共文件收取每頁 8 美分的不合理做法。事件引來 FBI 注意，調查後決定不作檢控。
然而，對開放資訊的持續堅持，最終把 Aaron 逼上絕路。
2011 年 1 月 6 日，隸屬 MIT 麻省理工的警察和美國特工逮捕 Aaron，指控他於較早前闖入一個配線間，並使用 MIT 的網絡大量下載學術期刊網站 JSTOR 的論文，其後聯邦檢控官控告 Aaron「不誠實使用電腦」等多項罪名，Aaron 面臨一百萬美元罰款及 35 年監禁。控辯雙方經歷年多談判，Aaron 始終拒絕以罪犯之名接受半年刑期，最後走上輕生之路。
Aaron 深信惠普知識，抗爭行動有違法律這點並無懸念，但檢控官高度維護體制既得利益，漠視違法達義背後的動機和精神，扭盡六壬妖魔化有理想有天份的年輕人，堅持扣上重罪犯之名，不使其受重判誓不罷休，此等司法人員自以為正義凜然，實際上助紂為虐，對不起法律，也對不起社會。
Aaron 死後聯邦政府撤銷控罪，他的行動得到輿論認可，獲 Internet Society 追封進 Internet Hall of Fame 之餘，社會亦於每年的 Aaron Swartz Day 紀念，然而 Aaron 的未竟之志繼續被束之高閣，互聯網並沒有變得開放。
過去十多年，中國單向鎖網，美國反過來限制中國互聯網企業，微信、Facebook 等巨無霸平台把大部分「互聯網」用戶困在幾個網站，iPhone 把更廣泛的人口困在由單一公司把關的 App Store，種種現象，都顯示互聯網比十年前更加封閉。
積非成是的論文機制
除了以上大趨勢，最近還發生了一起跟十年前 JSTOR 論文下載行動息息相關得事件。
去年 11 月 3 日，全球最大的影子圖書館 Z-Library 網站被美國政府封鎖。雖然過往體制已經多番嘗試整頓 Z-Library，但這次美國政府一次過封鎖 140 多個域名和對應的鏡像網站，並且拘捕兩名俄羅斯籍經營者，公眾視這一天視為 Z-Library 的末日。事件清楚說明封閉生態中以保護知識產權為旗號的傳統企業，依然主導全球知識流動。
不過，所謂末日只是對「正常人」而言，封殺大量域名只是意味著不能用大眾最習慣最熟悉的方法，即以 Safari、Chrome 等瀏覽器，輸入 (https://) z-lib.org 等網址瀏覽 Z-Library。堅決突破圍牆的人總能找到方法，比如以 Tor 瀏覽器連上 bookszlib….onion（把完整地址貼出來可能會導致我的週報被服務供應商屏蔽）。
暗網的 Z-Library 使用起來固然不及「正常」的網站方便，但也不見得是硬核技術人才能搞懂的火箭工程，就如大陸網民能否用 Google 一般，官方答案當然是不能，但有心人總能學會「科學上網」。常被問及如果有天政府「禁止」密碼貨幣，會不會一夜之間失去所有資產，我認為邏輯也是一樣，互聯網和區塊鏈的本質是開放，能否用到特定服務事在人為，唯有當群眾都自願當順民去配合封鎖，「鎖網」才有可能發生。
有著過千萬藏書的 Z-Library，是很多愛書之人的至愛。你或者會說，既然愛書就應該買正版而不是下載盜版吧。這是對的，卻也並不全面。比如我自己就既會買正版紙本書，也會在 Z-Library 下載同一本書用以保存、查閱和搜索內容。況且 Z-Library 也有大量已進入公眾領域，以及已經絕版，沒法購買正版的書籍。善用 Z-Library 獲取和保育知識，與回饋創作者和出版社之間並不必然矛盾，關鍵還是使用者本身。
除了愛書之人，因著其八千多萬的論文和文章收藏，Z-Library 的使用者也有很多研究生。當年 Aaron Swartz 下載大量 JSTOR 上的論文，正是由於不滿知識被困，除了少數在資源豐富的學府就讀的學生，地球上大部分人口接觸不到這些論文，就算知道也很可能買不起。更諷刺的是，把知識產權奉為天條美其名是保障作者，但大部分學者在這種封閉模式下卻毫無得著，只是無力反對學院中源遠流長的制度，無奈參與共業。
學術圈有個說法，Z-Library 上很多論文的上傳者不是甚麼盜賊，正是作者本人。對此我沒法求證，但認為這個表面荒謬的說法合理得很。除非是鎖在抽屜的日記，否則再佛系的作者如我，寫作都是為了讓人看。學術研究也一樣，除了在野雞大學購買博士學位的議員，沒有誰會希望自己埋首數年的論文只有可憐兮兮的幾百、甚至幾十人閱讀，更莫說不見得會因此獲得收入。
稍懂學術圈運作的都知道，論文的價值由引述衡量，越多人引述，價值越高，正如越多網頁超鏈的國歌，PageRank 越高，Google 搜索排名越靠前。問題來了，你的論文又不是相對論，被困在 JSTOR，又怎可能被發現被閱讀，獲得引述。理解這個邏輯，就能理解為甚麼把自己的論文上傳到 Z-Library 非但不是「倒自己米」，更是非常理性的做法。
越多引述的論文越有地位，越多人讀的書籍越是不朽，越是流動的資訊越有價值。資訊是活的，在資訊爆炸的年代，唯有流動的資訊才有價值。
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身為論文真的有被其他國際期刊引用過的作者，他們不但沒有付我錢，還跟我收大量保護費，真想叫他們把錢吐出來🤮