404 Not found 遇得多；402 有見過麼？
誕生於九十年代的互聯網，經過 30年的普及化，也順帶普及了一個概念：網上內容普遍免費。然而這個常識，並非理所當然。
常識不常
30 年不短，足以讓很多人忘記，忘記很多內容曾經需要付費獲取。對於 90 後甚或 00 後，即所謂數碼原住民（digital native），從懂事起已上網，從上網起已免費獲取各種內容，網上內容免費遂成常識。常識有兩種，一種是經過科學驗證，然後逐漸普及到世人心目中；有時這些常識並不直觀，比如今天看來理所當然的地動說就非常違反人類自我中心的直覺，因此哥白尼在 1543年發表《天體運行論》前，天動說才是常識。另一種常識屬於社會現狀，並非物理的必然，也不見得是道理的當然，純粹是社會如此運作，久而久之內化成常識，比如駕車收費載客要領牌，餐廳吃飯需要付服務費和小費；這種常識隨著社會變化或科技演化，往往會逐漸改變。網上內容普遍免費，屬於後者。
事實上，雖然 30 年來網上內容免費是大潮流，但收費生態持續在演變。上過網的人，幾乎都聽過遇過「404 Not Found」，卻幾乎沒有人知道「402 Payment Required」的存在。這些 401、403、404 等代碼其實是 HTTP 狀態碼，是萬維網 world-wide web 基礎設計的一部分，打從互聯網初期已經存在，可想而知，部分網頁需要收費，才符合當時的「常識」。但當其時，窄頻網絡雖然已搭通，付費方式卻還沒配合發展，因此傳統媒體都不會把正以實體方式出售的內容上網。不久，有人想到仿效免費電視，把自家內容 — 更多是偷來的內容 — 免費提供，透過廣告賺錢，這模式很快成為主流，免費獲取內容的期望迅速形成，自己不把內容免費上網，用戶就會流向別的地方，逼使大家紛紛效法。很快，內容免費成為了壓倒性的潮流並延續到現在；最大的互聯網公司 Google、Facebook 等都是這一浪潮的受益者，並得到大部分好處，反而大量內容生產者只能艱苦經營。
微支付從未出現
但網上內容生態也不只是單向往免費走，比如，多年前已經有一些媒體曾嘗試鎖起內容，築起所謂的「付費牆」，只供付費用戶閱讀，但當時無論是技術和用戶習慣都太初步，付費牆模式走了十多二十年，到近年才有眉目，而且只適合非常獨特的內容和比較成熟的產業結構。其中，電影…